Алкмар (Alkmaar) – «сырная столица», где до сих пор действует Гильдия носильщиков сыра с четырьмя группами, различающимися по цвету лент на шляпах, и проводятся сырные ярмарки. Именно с этого города началось «падение» Испанской империи. Жители открыли шлюзы и затопили собственные поля, и испанцы впервые в истории отступили.
Регион Занстрек вдоль реки Зан, в котором находится Заансе-Сханс (Zaanse-Schans), – это первая в истории промышленная зона, где в свое время работало около 600 мельниц. И дерево пилили, и горчицу производили, и табак терли. Но в конце 19 – начале 20 века все это великолепие заменили более выгодными паровыми машинами. А в 1960-х годах в Заансе-Сханс построили музей под открытым небом, куда свозили мельницы со всех Нидерландов, иногда по частям.
Амстердам (Amsterdam) – место основания первой фондовой биржи и Ост-Индской компании, ставшей первой в мире транснациональной корпорацией. Город стоит на 11 миллионах деревянных свай, а количество велосипедов в нем официально превышает количество жителей. Тяжело про него писать, его надо увидеть и самому сделать выводы о том, насколько город тебе близок по духу. Ведь тут от святости в образе Старой церкви до разврата в виде Квартала красных фонарей в буквальном смысле слова всего один шаг.
Keukenhof переводится как «Кухонный огород». В 15 веке на этих землях графиня Якоба Баварская выращивала травы и охотилась на дичь для своей кухни. Сейчас же ежегодно здесь вручную высаживают около 7 миллионов луковиц тюльпанов.
А вы тоже иногда мыслите штампами? Нидерланды – это сыр, каналы, тюльпаны, велосипеды, дурь и красные фонари? Так вот, «Низким землям» есть чем удивить. Столица здесь Амстердам, но правительство и король обитают в Гааге. Они хладнокровно и прагматично осушали море и превращали церкви то в пивнухи, то в библиотеки или отели, но при этом поддались тюльпановой лихорадке – первому финансовому пузырю, когда луковица тюльпана могла стоить как дом в Амстердаме.